Il significato letterale di bed and breakfast è “letto e colazione” e sta a sottolineare la semplicità di questo tipo di struttura, ottimale per turisti che vogliano unire la comodità di un alloggio ad una spesa contenuta.
Questo tipo di sistemazione non è certo nuova. Prima del XX secolo i viaggiatori erano soliti trovare alloggio per la notte in case private, anziché nelle locande e questa usanza era propria di parecchie parti del mondo.
L’abbreviazione B&B sui segnali stradali proviene dalle isole britanniche, in cui si trovava anche un cartello “Vacancies” (camere libere) sistemato sotto.