" A la découverte de la Géorgie " par Julien Blanc-Gras

C'est une destination peu courue. Peu connue, même. Et pourtant. Grande comme la Suisse, la Géorgie abrite à la fois les sommets enneigés du Caucase, les attraits balnéaires de la mer Noire et tout ce qu'il y a entre les deux. Coincée à la charnière de l'Europe et de l'Asie, l'ancienne république soviétique a connu le chaos consécutif à l'effondrement de l'Empire. Elle est aujourd'hui une nation en plein renouveau.

La première vue de Tbilissi suffit à nous en convaincre. Il faut y arriver de nuit. Les sublimes illuminations de la capitale surprennent le plus blasé des voyageurs. La forteresse de Narikala et la tour de télé, perchées sur les collines, les balcons des maisons, les églises, les ponts enjambant la rivière Koura : tout scintille. Dire qu'avant 2004 les nuits étaient noires, faute d'approvisionnement électrique suffisant.

Le jour venu, on arpente l'avenue Rustaveli, les “Champs-Élysées” locaux, puis on se perd dans le dédale de la vieille ville, pour se laisser surprendre, au détour des ruelles, par l'apparition de fontaines, de cafés branchés, de places paisibles ou d'édifices religieux patinés par l'Histoire.

Villes et routes géorgiennes sont jalonnées d'églises. Souvent détériorées à l'époque soviétique, mais aujourd'hui restaurées. À la forteresse d'Ananouri, sur les contreforts du grand Caucase, ou au monastère de Jvari, surplombant l'ancienne capitale Mtskhéta, on plonge au coeur de la culture orthodoxe, via la subtilité de son art iconique. La Géorgie est en effet un des premiers pays à avoir adopté le christianisme, dès 337.

Des églises, la Kakhétie n'en manque pas. Mais cette région orientale est surtout connue pour ses vignobles. La Géorgie s'enorgueillit d'être "LA" terre d'origine du vin (ne tentez pas de contredire cette assertion sur place). De villages en domaines familiaux, on fait le tour des caves, avec les montagnes du Daghestan en ligne de mire, barrière majestueuse qui sépare le pays du géant russe. Un voisin qui suscite ici une peur bleue. Le pays est encore traumatisé par la guerre de l'été 2008 dans la province séparatiste d'Ossétie du Sud.

La Géorgie de 2011 est toutefois une destination sûre, où l'hospitalité n'est pas un vain mot. En Kakhétie, on se fera facilement inviter à un stupa, banquet très codifié et rythmé par les toasts solennels du tamada, le chef de tablée. La fréquence des toasts constitue le principal danger lors d'un séjour en Géorgie (inutile d'évoquer la modération, ce serait insulter la tradition).

Pour entrevoir les plus profondes racines du pays, il faut se rendre dans les environs de Gori, la ville natale de Staline, où la statue du "petit père des peuples" trônait encore fièrement l'an dernier. À quelques kilomètres de là se trouve Uplistsikhé. Un site troglodyte qui abritait les premiers peuplements humains de la région, avant de devenir une étape pour les caravanes de la route de la soie. Dès le premier millénaire avant notre ère, les ancêtres des Géorgiens vivaient dans ces centaines de grottes sculptées dans une falaise dominant la plaine. Un voyage dans le temps, d'autant plus captivant qu'il est épargné par la cohue. Car la Géorgie jouit d'un privilège rare de nos jours : les touristes y sont peu nombreux. Cela pourrait ne pas durer. ( Fonte: http://www.lemonde.fr/voyage/article/2011/08/22/a-la-decouverte-de-la-georgie_1555870_3546.html)

Julien Blanc-Gras